「Twitter」は、米Twitterにより2006 年7 月から提供されています。「Tweet（小鳥のさえずり声の意）」、日本では「つぶやき」とも呼ばれる短い発言を書いたり読んだりする、基本的なシステムはごくシンプルな無料サービスです。

　日本国内では2007年3月ごろから第一次ブームと呼べる流行が起こり、ブログの延長のような感覚で利用できること、つぶやきの文字数に140文字という制限があることから、当時はよく「ミニブログ」と表現されていました。しかし最近では、インスタントメッセンジャーやSMS（携帯電話の短いメール）などのショートメッセージサービスに近い存在となっています。

●Twitterのサービス概念図

　Twitterはパソコン向けの専用ソフトウェアやiPhone向けのアプリケーション、携帯電話向けのサービスなど、さまざまなデバイスから利用できます。そのため、場所を選ばずにコミュニケーションが可能です。Twitterのヘビーユーザーはこの特徴を利用し、iPhoneなどのモバイルデバイスから頻繁につぶやきを書き、そして読んでいます。それはブログやメールより、会話に近いテンポでの行為です。

　Twitterでよく使われる表現に「○○なう」というものがありますが、これは「新宿なう」のように自分がいる場所を知らせたり、「中華料理なう」「放心なう」などと現在の行動や感情を書き込んだりするときに使われます。つまり、つぶやきの内容は各ユーザーの「今」を表しているわけです。

　このようなリアルタイム性はTwitterの大きな特徴で、時事問題についての意見交換や「今夜どこかで飲もう」といった呼びかけにも使われます。またあるときには、事件や事故の状況を偶然居合わせたユーザーがTwitterで伝えたこともあります。

　2009年1月、アメリカのハドソン川に米航空会社の旅客機が不時着するという事故が起こりました。そのとき、たまたま付近を航行するフェリーに乗っていた人が、iPhoneで旅客機を撮影してTwitter（の関連サービス）に写真を公開。世界中の人々に現場の模様をいち早く伝えました。強力な機能を持つモバイルデバイスを多くのユーザーが所有し、Twitterのようなマルチデバイス対応のサービスが普及していたからこそ、起こりえた出来事だと言えるでしょう。

　流行初期のTwitterは、サーバーが頻繁にダウンすることで有名でした。2010年1月現在では安定感はかなり改善されていますが、サーバーの信頼度をクラウドコンピューティングと関連付けて語ることは、ちょっとはばかられます。

　一方で、Twitterは単なるWebサービスの領域を超えて、メールやWebのようなインフラとして成長しています。

　例えばアメリカでは、ホワイトハウスやNASA、CDC（疾病予防管理センター）といった多くの国家機関が、広報などの目的でTwitterを利用しています。自治体が利用する例は日本でも散見されるようになっており、将来的には各種行事のお知らせや災害の速報などを、Twitterを通じてパソコンやiPhone、テレビなどで受け取ることになるかもしれません。

　自前で発電所を持たず、必要な電力を電力会社から買うように、コンピューターを自前では管理せず、必要な処理能力だけを買う「ユーティリティコンピューティング」という考え方があります。その考え方で言えば、Twitterはショートメッセージサービスの電力会社のような存在になる可能性もあります。

　例えばメールでは、Gmailは現在、ライブドアの「livedoorメール」やKDDIの「au oneメール」のバックエンドとして利用されています。Twitterも同様に、携帯電話キャリアやWebサービス事業者のショートメッセージサービスのバックエンドになる可能性も、直近に見えているわけではありませんが、将来的に考えられないことではありません。

　すでにアメリカ、カナダ、イギリスなどでは、携帯電話のSMSを通して簡単にTwitterを利用できます。日本の携帯電話は、現在のところキャリアごとに仕様の異なる、いわゆる「キャリアメール」が使われていますが、もしキャリアメールからTwitterを通じてメッセージをやりとりできるようになれば、キャリア間の壁が取り払われるかもしれません。
▼Twitter
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