Windows Azureは、マイクロソフトが提供するクラウドのサーバーで動作するOSです。Windows 7などの一般ユーザー向けOSとは異なり、企業のITシステムにおけるプラットフォーム（PaaS）として提供されます。

　関連するサービスを合わせた総称としては「Windows Azure Platform」と呼び、Windows Azureのほかデータベースとして「SQL Azure」、アプリケーション実行環境として「Windows Azure Platform AppFabric」が用意されています。

　Windows Azureは、これまでに紹介したGoogle やAmazon、セールスフォース・ドットコムなどのサービスと同様に、パブリッククラウド（レッスン19を参照）に相当します。

　一方で、マイクロソフトでは企業内でのサーバー運用（プライベートクラウド）を指向する企業に対する製品も用意しています。この「パブリッククラウドとプライベートクラウドで同等の機能が提供されている」ことが、Windows Azureをはじめとしたマイクロソフトのサーバー関連製品・サービス群が持つ大きな特徴となっています。

　下図は、2009年11月のイベントで発表されたサーバー関連製品・サービス群をまとめたものです。右側はパブリッククラウドのサービス群、左側はプライベートクラウド（または社内サーバー）向けの製品群を表しており、OSやアプリケーションなどの階層ごとに、2つのクラウドのそれぞれに対応する製品・サービスが用意されていることがわかります。

　例えば、プライベートクラウドの構築を考えている企業には、Windows Azureではなくサーバー用OS のWindows Serverを提供します。最新版「Windows Server 2008 R2」は仮想化ソフトウェア「Hyper-V」を含んでおり、企業内のサーバーをプライベートクラウドとして運用することが可能です。

　また、レッスン23で解説したMicrosoft Online Servicesに対しても、同等の機能を企業内のサーバーで実現するExchange Server、SharePoint Serverなどが提供されています。

●Windows Azureとサーバー関連製品・サービス群

　クラウド関連サービスを支える屋台骨となるWindows Azureを始動させたマイクロソフトは、クラウドへの取り組みの特徴として「全方位戦略」を強調しています。

　この全方位とは、レッスン21で述べた3スクリーン＝さまざまなデバイスに対し、パブリッククラウドとプライベートクラウドの両方に対応可能なサーバー環境を構築できるという、同社の製品・サービスラインアップの「厚み」を指しています。この点は他社に対する大きな強みと言えるでしょう。

　さらに、マイクロソフトにはもう1つの強みがあります。それは、過去にWindows Server上で開発されたアプリケーションや、すでに多くの開発事例がある「Visual Studio」「.NET Framework」といった開発環境を、Windows Azureでも活用できる点です。

　マイクロソフトのサーバー関連製品群や開発環境を以前から利用していた企業や開発者は、これまでに積み重ねてきたアプリケーション資産や開発ノウハウを生かしながら、パブリッククラウドならではの、柔軟な運用や高い可用性といった恩恵を受けることができます。Windows AzureはAmazonやセールスフォース・ドットコムのPaaSと比較すれば後発ですが、すでに多くの潜在顧客を抱えていると言えるわけです。

　一般ユーザーがクラウドに接続する環境を整備するとともに、ビジネス向けのSaaS、PaaSでも既存の資産を生かせる環境を用意したマイクロソフトは、これから多くの個人や企業を、クラウドの世界へ導いていくことになるでしょう。

●マイクロソフトの「全方位戦略」