Apple TVはAppleが開発した、テレビに接続できる「セットトップボックス」です。通常のセットトップボックスは、ケーブルテレビや衛星放送などのチューナーとしてテレビ番組などを見るために利用しますが、Apple TVはチューナーとしてではなく、インターネット上のコンテンツをいつでも手軽に見られる「スマートテレビ」の機能を実現します。映画や音楽を購入できるAppleのオンラインストア「iTunes Store」のコンテンツを視聴したり、iPhoneやiPad、パソコンのiTunesにダウンロードした購入済みのコンテンツを再生したりできます。また、無料で視聴できるPodcastや、YouTubeなどの動画共有サイトにも対応しています。自宅のテレビを買い替えることなく、最新のスマートテレビに早変わりさせる、新しいタイプの製品です。

Apple TV では、iTunes Storeで配信されているフルハイビジョン（1080p）の映画をリモコン1 つでレンタルできます。これまでフルハイビジョンの映画を見るには、Blu-rayプレーヤーを用意してからBlu-rayの映画を購入するか、レンタルビデオショップで借りるしかありませんでした。Apple TVがあれば、自宅に居ながら映画を選択するだけでレンタルでき、見たいときにすぐに再生できます。しかも、期限になると自動的に返却（消去）されるため、ショップへ返却しに行ったり、返却し忘れて延滞金を支払ったりすることもありません。

Apple TVで視聴できるのは、映画だけではありません。iPhoneやiPadを持っているなら、「AirPlay」機能を利用してそれらで撮影した写真やビデオをApple TVで見られます。例えば、iPhoneで撮影した子どもの写真をテレビの大画面に映し出し、家族みんなで楽しめます。友達が集まったときに、結婚式で撮影したビデオの上映会をするのもよいでしょう。フルハイビジョンでのビデオ撮影が可能なiPhone 4Sや第3世代iPadなら、最高の画質で楽しめます。

Apple TVはパソコンにもワイヤレスで接続できます。書斎や寝室にあるパソコンのiTunesで映画や音楽を管理しているなら、「ホームシェアリング」機能を利用してリビングのApple TVで再生しましょう。Wi-Fiを経由すればApple TVとパソコンが同じ部屋にある必要はないので、スマートにコンテンツを楽しめます。これまでに撮影した写真をパソコンで管理している場合も、パソコンを操作することなく、Apple TVから参照することが可能です。