2008年、ブロガーなどネットのヘビーユーザーに人気だったソフトウェアに「Dropbox」と「Evernote」があります。

　いずれもアメリカのベンチャー企業が提供しており、Webサービスとソフトウェアの組み合わせで成り立っています。英語のみのサービスですが、無料の会員登録を行い、専用のクライアントソフトをインストールするだけで利用できます。

　Webサービスとソフトウェアを組み合わせて利用するスタイルは、マイクロソフトが提唱する「ソフトウェア＋サービス」と同じです。

　Dropboxは、オンラインでファイルを同期・共有するサービスです。無料アカウントでは2GB、有料では50GBの容量が利用できます。ソフトウェアはWindows、Mac、Linuxに対応し、iPhone向けにはWebの専用インターフェースが提供されています。

　特長は「同期の速さ」と「手軽さ」。一般的なオンラインストレージにファイルをバックアップしたい場合、バックアップ元からバックアップ先へ自分でファイルをコピーしなくてはなりません。しかしDropboxの場合は、インターネットにつながってさえいれば、特定のフォルダにファイルを置いた途端、自動的に同期が実行されます。

　また、ファイルの更新履歴が記録されているので、間違った内容で上書きしたり、誤って削除したりしても、簡単に復旧できます。

▼Dropbox
http://www.getdropbox.com/

　Evernoteは「Remember Everything.（すべてを記憶しよう）」というキャッチコピーで表されているように、自分が接したあらゆる情報を記録し、必要に応じて取り出すためのツールです。

　テキストや写真、Webページ、音声など、さまざまな情報を記録し、検索できます。また英語のみですが、画像内にある文字を読み取り、テキストとして検索可能にするOCR機能も備えています。無料版では毎月40MBの容量制限がありますが、有料版では500MBに拡張され、ほかにいくつかの機能が強化されます。

　Webから利用できるほか、Windows、Mac、Windows Mobile、iPhoneに対応したクライアントソフトが提供されており、各デバイスで取り込んだメモを随時サーバーと同期し、ほかのデバイスから参照・検索・再編集が行えます。

▼Evernote
http://evernote.com/

　DropboxとEvernoteは、どちらもWebサービスとソフトウェアを組み合わせて利用し、複数のデバイスにあるデータを同期するサービスである、という共通点があります。レッスン15で紹介したマイクロソフトの「Live Mesh」も同様で、多数のデバイスを使いこなすユーザーにとって、このようなサービスは実に重宝します。

　また、DropboxやEvernoteは、インターネットに接続していないときでもデバイス内で問題なく利用でき、接続されたら自動的にサーバーとデータを同期する点も特徴です。「Gmail」や「Googleドキュメント」のようなWebサービスは、基本的にはインターネットに接続していないと利用できません。Googleでは非接続時にも利用できるよう「Google Gears」を公開していますが、まだ十分な機能がない状況です。

　デバイスには一切データを置かず、常にネットに接続して作業をする「シンクライアント」も注目されていますが、現状の通信インフラ事情を考えると、デバイスにもサーバーにもデータを置き、適宜同期する使い方のほうが便利だと言えそうです。