オフラインGmailの最大の利点は、地下鉄などインターネットに接続できない環境でも受信メールを読める点です。オフラインの状態でメールを作成して［送信］をクリックすると、メールは［送信済みメール］にいったん保存され、インターネットに接続された時点で自動的に送信されます。ラベルやアーカイブ、スターを付けるといった受信メールに対する操作もできます。添付ファイルの閲覧はできますが、添付ファイル付きのメールの送信にはまだ対応していません。

オフラインGmailでは、直近の約1 万件のメールがダウンロードされます。したがって、オンラインでのGmailと異なり、すべてのメールが検索対象となるわけではありません。また、2009年7月時点でバージョン「0.2」ということもあり、発展途上の部分が残されています。例えば、日本語への対応が完全ではなく、そのためオフラインGmailで日本語をキーワードとした検索を行うと、望む結果が得られないことがあります。残念ながらオフラインでは、検索を駆使してGmailを使いこなすのはまだ難しい状況です。

便利なオフラインGmailですが、不安定な部分も残されています。例えば、環境によって、デスクトップのショートカットアイコンからブラウザーを起動してもGmailが表示されなかったり、レイアウトが乱れたりするケースがあります。これらの多くは、パソコンに蓄積されたデータをGearsが処理できていないことに原因があるようです。インターネットに接続して、Gmailのデータをダウンロードし直したり、ハードディスクの空き容量を確保すると、動作が改善されることがあります。

［設定］‐［オフライン］で、オフラインGmailの有効・無効を切り替えたり、ダウンロードされるメールの範囲を確認できます。また、ハードディスクの容量を節約し、同期にかかる時間を短縮するには、［添付ファイルの上限サイズ］を小さく設定するとよいでしょう。［デスクトップ ショートカットを作成］をクリックして、オフラインGmailのショートカットも作成できます。

Gmailに限らず、クラウドコンピューティング型のサービスでよく指摘される不安や不満が、オフラインでのアクセスが難しいこと、障害が起こったときに作業が止まってしまうこと、そして手元にバックアップデータが残りにくいことです。Gearsは、Googleのサービスのこうした弱点に対する回答の1つと言えるでしょう。オフラインGmailは、利便性の向上だけでなく、クラウドコンピューティングの未来像を身近に感じられるサービスとも言えます。Gearsの完成度の高まりと今後の発展に期待したいところです。