2008年以降、家電量販店などで4〜6万円の低価格化したノートPCが目立つようになりました。2年間のデータ通信契約を同時に行うことで本体の価格をさらに安くした、いわゆる「100円PC」まで登場し、価格破壊とも言えるような現象が起こっています。以前は20〜40万円という価格が普通だったノートPCが購入しやすくなったことは、大いに歓迎すべきことでしょう。

　こうした低価格のノートPCは、インターネットに接続して活用する用途、かつモバイル環境での利用に絞った設計がなされています。高価な最先端CPUやGPU（グラフィックスプロセッサ）などによる高い性能よりも、いつでも持ち歩きたくなるデザインと携帯性、そして価格を重視しているわけです。これらは一般的に「ネットブック」や「ミニノートPC」と呼ばれていますが、本書では「ミニノートPC」という表現で統一します。

　ミニノートPCの分野を切り開いたのは、台湾のASUSTeK Computer Inc.（以下アスーステック）です。2007年10月に発売された「Eee PC 4G-X」は世界中で大ヒットし、2008年6月までに約200万台が出荷されています。この機種の日本版が2008年1月に発売されたことで、ミニノートPCのブームは日本にも本格的に上陸することとなりました。

　その後HP、エイサー、デル、レノボなどの世界的なPCメーカーや、NEC、ソニー、工人舎、東芝などの日本のPCメーカーがミニノートPC市場に続々参入し、激しいシェア争いをしています。

　ミニノートPCが各社から出そろった当初は、どのメーカーのモデルも似たり寄ったりのスペックでした。しかし、シェア争いが激しさを増すにつれ、個性的なモデルも登場しています。

　例えば、ソニーの「VAIO type P」は、どこにでも持ち歩きたくなるスタイリッシュなデザインと携帯性、こだわりのキーボードでヒットしています。また、東芝の「dynabook UX」は基本スペックは他機種に準じるものの、安っぽさを感じさせない操作感や充実した付加機能などで注目のモデルです。

　さらに、ミニノートPCとほぼ同様の価格帯を狙ったデスクトップPC「ネットトップ」も登場しています。　世界的な経済不況にも関わらず、ミニノートPCの勢いは止まりそうにありません。単に安さを競うだけでなく、個性的な魅力でユーザーのニーズに応えるようになってきたところもポイントです。

　ミニノートPCは、モバイル環境でインターネットに接続することで実力を発揮します。その背景には、「モバイルブロードバンド」と呼ばれる携帯電話網を中心とした通信インフラの普及があります。2009年には次世代通信サービスの「UQ WiMAX」や「WILLCOMCORE XGP」が開始されることもあり、通信インフラはさらに強力に発展していくでしょう。

　モバイルブロードバンドの普及により、「iPhone」などに代表される「スマートフォン」が人気を得たり、「Gmail」や「Googleカレンダー」といったWebアプリケーションが手軽に利用できるようになったりしています。モバイルブロードバンドとコンピューティングデバイスの関係性は、今後ますます目が離せなくなるでしょう。